Prima ancora di essere un grattacielo, l’Empire State Building è un simbolo. Da quasi un secolo domina lo skyline di Manhattan con la sua elegante silhouette Art Déco, diventando il protagonista di film, fotografie e cartoline che hanno contribuito a costruire il mito di New York.
Chi visita la Grande Mela, anche solo per un giorno, difficilmente rinuncia a salire sui suoi osservatori. Da lassù, la città si apre come un immenso mosaico di quartieri, ponti e grattacieli, offrendo una delle viste panoramiche più spettacolari del mondo.
Ma dietro questa meraviglia architettonica si nasconde una storia fatta di ambizione, competizione, innovazione e curiosità che ancora oggi sorprendono milioni di visitatori.
Una sfida verso il cielo
Negli anni Venti New York viveva una vera e propria corsa al grattacielo più alto del mondo. Ogni nuovo edificio cercava di superare il precedente, diventando il simbolo della crescita economica americana.
Dopo il successo del Chrysler Building, gli imprenditori John J. Raskob e Al Smith decisero di realizzare un edificio destinato a entrare nella storia. Il progetto fu affidato allo studio di architettura Shreve, Lamb & Harmon, che disegnò un grattacielo capace di raggiungere un’altezza mai vista prima.
La costruzione iniziò il 17 marzo 1930 e terminò appena tredici mesi dopo, il 1° maggio 1931: appena 410 giorni, un’impresa ancora oggi considerata straordinaria.
8 curiosità che rendono unico l’Empire State Building
1. Per quarant’anni fu il re dei grattacieli
Quando aprì le sue porte nel 1931, l’Empire State Building era l’edificio più alto del pianeta con i suoi 381 metri, che diventano 443 metri considerando l’antenna.
Mantenne il primato mondiale fino al 1970, quando fu superato dalla Torre Nord del World Trade Center.
Ancora oggi resta uno degli edifici più iconici del mondo.
2. Una forma nata dalla legge
Molti pensano che la sua forma slanciata sia stata scelta soltanto per motivi estetici.
In realtà deriva dalla Zoning Resolution del 1916, una normativa urbanistica che obbligava gli edifici molto alti a restringersi progressivamente verso l’alto per permettere alla luce del sole di raggiungere le strade.
Il risultato è quella silhouette elegante che ricorda una matita perfettamente appuntita.
3. Un cantiere da record
L’Empire State Building cresceva a un ritmo impressionante di circa quattro piani e mezzo alla settimana.
Ogni giorno centinaia di tonnellate di acciaio venivano sollevate fino alle quote più elevate, mentre oltre 3.400 operai lavoravano contemporaneamente.
Tra loro erano presenti numerosi lavoratori Mohawk, celebri per la loro abilità nel lavorare sulle strutture in acciaio ad alta quota.
4. Il grattacielo quasi vuoto
L’inaugurazione coincise con gli anni più difficili della Grande Depressione.
Molti uffici rimasero sfitti per parecchio tempo, tanto che i newyorkesi iniziarono a chiamarlo ironicamente “Empty State Building”.
Solo nel secondo dopoguerra l’edificio raggiunse una piena occupazione e iniziò a diventare economicamente redditizio.
5. Un edificio che cambia colore
Dal 1976 la cima dell’Empire State Building si illumina con colori differenti per celebrare festività, eventi sportivi e ricorrenze internazionali.
Oggi il sistema LED può creare oltre 16 milioni di combinazioni cromatiche.
Le illuminazioni vengono spesso annunciate in anticipo e sono diventate un vero appuntamento per fotografi e appassionati.
6. Una gara… in verticale
Ogni anno si svolge la celebre Empire State Building Run-Up.
I partecipanti affrontano una delle competizioni più dure al mondo, salendo di corsa i 1.576 gradini che conducono fino all’osservatorio dell’86° piano.
I migliori atleti riescono a completare la salita in poco più di nove minuti.
7. Dovevano attraccare i dirigibili
Pochi sanno che la famosa antenna doveva inizialmente diventare un terminal per dirigibili transatlantici.
L’idea era rivoluzionaria: i passeggeri sarebbero scesi direttamente nel cuore di Manhattan.
Il progetto fu però presto abbandonato a causa dei fortissimi venti che rendevano impossibili le operazioni di attracco.
8. Il misterioso 103° piano
Oltre ai celebri osservatori dell’86° e del 102° piano esiste un livello ancora più esclusivo.
Il 103° piano è una piccola terrazza all’aperto riservata quasi esclusivamente a ospiti illustri, celebrità e occasioni speciali.
Da qui si gode una delle viste più spettacolari di tutta New York.
L’Empire State Building e il cinema
Pochi edifici al mondo hanno avuto un ruolo così importante nella storia del cinema.
Il grattacielo è diventato una vera icona grazie a film che hanno contribuito a renderlo immortale.
Tra i più celebri troviamo:
- King Kong (1933), con la leggendaria scena finale in cima al grattacielo.
- Insonnia d’amore (Sleepless in Seattle), che ha trasformato l’Empire State Building in uno dei luoghi più romantici del mondo.
- Elf, dove compare durante il viaggio di Buddy nella Grande Mela.
- Independence Day, in cui diventa uno dei simboli della città colpita dagli alieni.
Ogni apparizione sul grande schermo ha rafforzato il suo ruolo nell’immaginario collettivo.
Gli osservatori: quale scegliere?
L’Empire State Building offre due osservatori panoramici.
86° piano
È il più famoso.
La terrazza all’aperto permette di vivere l’autentica esperienza newyorkese, con una vista a 360° su Manhattan, Central Park, Brooklyn e il fiume Hudson.
102° piano
Più in alto e completamente vetrato.
L’esperienza è più intima e permette di osservare la città da oltre 380 metri di altezza.
Se il budget lo consente, vale la pena raggiungerlo per ammirare New York da una prospettiva ancora più esclusiva.
Quando visitare l’Empire State Building
Ogni momento della giornata regala emozioni diverse.
- Al mattino presto: meno affollamento e luce perfetta per le fotografie.
- Nel tardo pomeriggio: si assiste al tramonto su Manhattan e, poco dopo, all’accensione delle luci della città.
- Di sera: lo skyline illuminato offre uno spettacolo indimenticabile.
Per evitare lunghe attese è consigliabile acquistare il biglietto online e scegliere una fascia oraria nelle prime ore del mattino o in tarda serata.
Lo sapevi?
- Ospita oltre 6.500 finestre.
- Dispone di 73 ascensori.
- Pesa circa 365.000 tonnellate.
- Riceve ogni anno milioni di visitatori provenienti da tutto il mondo.
- È stato dichiarato National Historic Landmark nel 1986.
L’Empire State Building non è soltanto uno dei monumenti più famosi di New York: è il simbolo della determinazione, dell’ingegno e dello spirito con cui la città ha saputo reinventarsi nel corso del Novecento. Salire fino ai suoi osservatori significa ammirare Manhattan dall’alto, ma anche ripercorrere una pagina fondamentale della storia americana.
Questo capolavoro Art Déco continua a regalare emozioni uniche. Per chi desidera scoprire New York in 24 ore, rappresenta una tappa imprescindibile: un luogo dove storia, architettura e panorami spettacolari si incontrano per dare vita a un’esperienza che rimane impressa nella memoria.
Foto di Christian Ladewing.